LOS BAJAU, la Tribu que mutó, y puede sumergirse 60
metros bajo el mar
A miles de kilómetros, prácticamente del otro lado
del mundo, un grupo de tribus se han caracterizado por llevar su vida lejos de
la Tierra y en medio del mar.
Entre ellos se encuentran LOS BAJAU.
Conocidos como los nómadas del mar o gitanos del
mar y autodenominados Sama, los bajau son una tribu que habita en Filipinas,
principalmente en el archipiélago de Joló, ubicado en el suroeste de dicho
país, así como en la Península de Zamboanga.
Sin embargo, más allá de las islas que delimitan el
sitio donde viven, los bajau, así como otras tribus cercanas han hecho su vida
sobre el mar, aunque entre ellos hay distintas clasificaciones.
Si bien bajau es el nombre más común para referirse
a esta tribu, ellos se denominan Sama y existen 3 grupos generales para
identificarlos.
Por ejemplo, los Samala Lipid son aquellos que
viven en las costas, por lo general en Bungalows; Los Sama Darat son aquellos Bajau
que llevan una vida en la tierra, mientras que los Bajau Laut (o también Sama Dilaut) son los que aún
viven en el agua.
LA VIDA DE LA TRIBU
BAJAU
Con la ayuda de casas flotantes y embarcaciones que
construyen con madera, llamados Lepa, ésta tribu ha llevado un estilo de vida
completamente distinto al del resto de los humanos en tierra firme.
El nado es una parte esencial de su vida —aunque existen aquellos que no bucean en
absoluto—, su alimento proviene del mar y las condiciones de vida de los
gobiernos en tierra ahora dictaminan cómo deben llevar su vida.
El grupo de humanos que, así como otros, logró
conquistar los mares —aunque sea de forma
superficial— y sobrevivir en condiciones que algunos considerarían
difíciles por hasta mil años, ahora se han visto obligados a desplazarse hacia
tierra firme y modernizarse incluso a costa de sus propias tradiciones y estilo
de vida.
Entre los motivos que los han hecho desplazarse
está la creciente problemática medioambiental, en el que los océanos del mundo
están más contaminados, al tiempo que la sobrepesca limita los recursos a los
que Los Bajau tienen acceso.
Por otro lado, la industrialización del alimento ha
alterado el consumo humano y el comercio de los bienes por lo que los
intercambios comerciales que solían basarse en los productos de temporada han
afectado su poder adquisitivo cuando se trata de bienes que sólo pueden
conseguir en tierra.
Más allá de las iniciativas gubernamentales que los
llevan a asentarse en tierra, que limitan el uso de la madera que por un
milenio han acostumbrado a usar para sus embarcaciones y hogares o la crisis
climática, los bajau han sido motivo de estudio por su extraordinaria capacidad
para bucear.
Por lo general Los Bajau, hacen sus googles de madera.
LOS BAJAU: UNA TRIBU QUE
BUCEA
Un integrante de esta tribu con relativa facilidad
es capaz de aguantar la respiración hasta por 13 minutos y descender hasta 60
metros bajo el mar
Es decir, se trata de individuos particularmente
adaptados al tipo de vida y necesidades que una existencia en el mar requiere.
Esto llamó la atención de Melissa Llardo, del
Centro de la Universidad de Copenhague, quien dirigió un estudio sobre las
capacidades de las bajau y los cambios en su anatomía que les permiten hacer
tales hazañas.
En sus viajes descubrió que, entre los bajau, su
bazo no es similar al resto de los humanos, lo cual la llevó a pensar que
podría ser el órgano responsable de su habilidad para sumergirse por tanto
tiempo y a tanta profundidad.
QUÉ ES EL BAZO
El bazo es el órgano con múltiples funciones,
primordialmente con nuestro sistema inmunológico pues contiene los glóbulos
blancos, asimismo, el bazo regula los líquidos en el cuerpo y por lo tanto la cantidad
de sangre que tenemos.
Por lo general, se considera que el bazo tiene el
tamaño de un puño y aunque es posible vivir sin éste, en el caso de los bajau
es una fuente importante para el oxígeno en la sangre.
CÓMO ES QUE LOS BAJAU
PUEDEN BUCEAR TAN PROFUNDO Y POR TANTO TIEMPO
La doctora Llardo visitó varias veces la comunidad
y comenzó su investigación con el apoyo de la tribu, así como su curiosidad.
Ella relata en The Atlantic cuando buceó con Pai
Bayubu, un miembro de la isla que le demostró la facilidad que tienen para
descender en el océano después de que alcanzaron a ver una almeja gigante.
«Él la apuntó y después ahí estaba. Debajo del
agua, los bajau están tan cómodos como casi toda la gente lo está en la tierra.
Ellos caminan en el suelo oceánico.
Tienen el control total de su respiración y su
cuerpo.
Ellos pescan con anzuelo, sin problema, al primer
intento».
Después de un par de visitas al sitio, Llardo
escaneó con una máquina de ultrasonido los cuerpos de 59 personas, encontrando
que su bazo era considerablemente más grande, en particular al comparar con los
saluan, una tribu cercana que no tiene una vida acuática, descubriendo que era
50 % más grande, de acuerdo con el reportaje de National Geographic.
Cuando el bazo regula la cantidad de sangre en el
cuerpo y por lo tanto de oxígeno, entonces éste se vuelve particularmente
importante cuando se trata del buceo.
Por ejemplo, cualquier persona en el mundo que no
sea bajau podría entrenar para aguantar más tiempo la respiración o poder vivir
en lugares donde el oxígeno es limitado —como
ocurre con algunos de los habitantes del Himalaya— o hacer deportes
extremos como el alpinismo o el buceo de profundidad.
Sin embargo, aunque este tipo de entrenamientos
haga que el bazo sea considerablemente más grande que el de otras personas, el
de los bajau sigue siendo particularmente special puesto que libera mucho más
oxígeno en la sangre, además de que aquellos miembros de la tribu que no suelen
nadar también tienen un bazo de tamaño irregular.
UNA CUESTIÓN GENÉTICA
Esto llevó a la investigadora y su equipo a
sospechar que, en el caso de los bajau, el tamaño de su bazo y su excepcional
habilidad para el buceo proviene de su herencia genética. De acuerdo con
National Geographic:
«Llardo tiene la teoría de que, con el paso del
tiempo, la selección natural habría ayudado a los bajau, que llevan miles de
años viviendo en la región, a desarrollar esta ventaja genética».
Por ello, se centraron en 2 genes importantes, el
PDE10A y FAM178B.
El primero, PDE10A ha sido relacionado con el
control de la tiroides y sus funciones, por lo tanto, de la liberación de
hormonas en el cuerpo, en particular de la hormona tiroidea.
Si bien los investigadores tan sólo han probado en
ratas que el alto nivel de esta hormona hace que el bazo crezca en tamaño, se
cree que este fenómeno está relacionado con lo que ocurre entre Los Bajau
Por otro lado, el gen FAM178B influye en el nivel
de dióxido de carbono en la sangre y en el caso de los bajau, este gen deriva
de los denisova, un homínido que habitó la Tierra entre un millón y 40 mil años
atrás y que al parecer también es un factor influyente para que algunos humanos
puedan vivir en zonas muy altas de planeta.
Según los investigadores, así como este gen ayuda a
sobrevivir a una gran altitud, también podría ayudar a que se sumerjan muy
profundo.
EL AVANCE EN LA MEDICINA
Comprender qué hace a los bajau únicos podría
ayudar al resto de la humanidad, en particular para encontrar una forma de
tratar algunos padecimientos como la hipoxia aguda, que es cuando nuestros
tejidos no tienen oxígeno suficiente y que puede provocar la muerte, de identificar
una manera de hacer que el bazo lleve más oxígeno, la probabilidad de muertes
podría bajar.
Es posible, aunque no una certeza, que sus
peculiaridades puedan ser otro de los motivos que eviten su desplazamiento, así
como la supervivencia de su modo de vida y tradiciones que por décadas han sido
motivo de discriminación e incomprensión.
