EL PRIMER AVIÓN CONSTRUIDO EN VENEZUELA, EN VOLAR: “EL HM.8” DE FRANCISCO BANCHS

EL PRIMER AVIÓN CONSTRUIDO EN VENEZUELA, EN VOLAR: “EL HM.8” DE FRANCISCO BANCHS

Por: Alejandro Irausquin

Monomotor, Primer Vuelo 20 de enero del 2014

Avión de Arturo Iribarren. Barquisimeto, cerca de 1920.

Antes de 1934, hacia el final del último gobierno de Juan Vicente Gómez, 2 venezolanos habrían intentado tomar los aires de Venezuela en aviones de construcción propia, lo que hubiese representado el nacimiento de la aviación civil privada en Venezuela, más supuestamente ni siquiera pudieron intentar despegar del suelo, Manuel Anzola no culminó su Bleriot XI en Carora en 1917, so pena de ir preso; Arturo Iribarren Arrivillaga, piloto e ingeniero graduado en Nueva York, EUA en 1918, aparentemente concluyó su biplano similar a un Curtiss Jenny en Barquisimeto en 1920, pero fue preso por proseguir la construcción del avión y por su negación a obtener licencia (más no hay confirmación firme de que lo haya volado, cosa que se está por investigar y demostrar).

Luego de estos, los dos primeros intentos conocidos de traer del exterior una aeronave de uso privado se consiguieron con los mismos obstáculos: Marcos Sarcos Portillo, zuliano, graduado  de aviador en 1920 en Garden City, New Jersey, EUA, antes de regresar al país compró una avioneta Curtiss-Wright CW-1 Junior de 1931, la cual llamó “Rehabilitación” tratando de influir en la mentalidad política de la época, la cual le fue decomisada al llegar; y el otro fue Jorge Pocaterra, también zuliano, graduado en la Spartan School, Tulsa, Oklahoma, quien en 1931adquirió un Stearman C-2B, al cual pintó el nombre ‘Venezuela’ en sus costados, y se vino a Venezuela haciendo escalas en Centro América y Colombia, arribando al país el 14 de Noviembre de 1931, convirtiéndose en el Primer venezolano en realizar un vuelo internacional.

El avión igual fue retenido por el gobierno (resultando tristemente justo la nave donde fallecieran Carlos Meyer Baldó y el mecánico Héctor Arias, luego de una falla estructural) y Pocaterra fue preso por razones que no están muy claras.

Todos se toparon de frente con el militarismo del Gobierno de Juan Vicente Gómez, quien no permitía la Aviación Privada.

Gómez les tenía temor a los aviones en manos de civiles, por temor a ataques a sus tropas con estos.

Curtis-Wright CW-1 Junior “Rehabilitación” de Marcos Sarcos Portillo

Stearman C-2B c/n 112, que fue propiedad de Jorge Pocaterra, en el cual falleció Carlos Meyer Baladó.

Y en 1934, no fue completamente distinto para Francisco Banchs Arquer. Pero en cierto grado, SI LO FUE.

EL CONSTRUCTOR:

Francisco Banchs Arquer nació en Caracas el 1 de Mayo de 1902, y desde muy joven mostró inteligencia, curiosidad e inclinación por las ciencias.

Después de intentar fabricar con imanes y en vano la muy deseada máquina de movimiento perpetuo, y se interesó en la aviación, aumentando sus conocimientos de la misma leyendo libros sobre el tema.

Para 1932 era el encargado del departamento de representación de las Motocicletas ‘Indian’, cuyos talleres se encontraban en el garaje ‘Pierce Arrow’, y fue en ese tiempo en el que se le ocurrió, decidido a todo, la idea de construir un PLANEADOR, para lanzarse de una colina cercana.

Consciente según sus propias palabras que la intención y la audacia no bastaban, se puso en contacto con el principal piloto de la Línea Aérea Aéropostale en Venezuela, el francés Gastón Chenú, quien lo disuadió de hacer el planeador, y le sugirió en cambio, que construyesen una ‘AVIONETA’, lo que creó dudas en Banchs Arquer, dado lo serio de la aventura.

Más después de estudiar las ventajas e inconvenientes del modelo factible de construir, se pusieron manos a la obra.

La construcción se llevó a cabo en la parte superior del garaje, donde había gran espacio, y durante un periodo de 14 meses, en los que dedicaron todas las horas, como una obsesión, en aquella terraza, trabajando domingos y días de fiesta, “haciendo lo mismo de obreros que de ingenieros”.

A la derecha de la foto, con corbata, Francisco Banchs; a la izquierda, Gastón Chenú, junto a la ‘Avioneta’. Colección Arturo Banchs.

Es de hacer notar que esos eran momentos de transición para AÉROPOSTALE luego de que el gobierno francés dejase de subsidiarla.

LA ‘AVIONETA’:

De acuerdo a las 2 únicas fotos disponibles de la avioneta de Banchs Arquer, sin ninguna duda y en especial por su particular cola y tren de aterrizaje, pude determinar que se trataba de un modelo: HM.8 de construcción ‘casera’ (lo que actualmente se conoce como ‘Categoría Experimental’) modelo diseñado por el diseñador y constructor francés Henri Mignet, un Ingeniero de Radio, nacido en 1893 en Charente-Maritime, Francia, que se hizo famoso mundialmente varios años después por su familia de aviones ‘PULGAS VOLADORAS’ o POU DU CIEL.

En Marzo de 1928, Mignet había escrito un artículo en la revista ‘Les Ailes’ (Las Alas) describiendo su HM.8 ‘Avionette’, su primer diseño exitoso.

Era un Monoplano Parasol que construyó en 1928 usando partes de su HM.6, incluyendo un motor Anzani modificado de 10hp.

En 1929, los primeros HM.8 de Construcción Amateur, hicieron sus vuelos inaugurales.

En 1931, Mignet publica un primer libro, ‘COMMENT J’AI CONSTRUIT MON AVIONNETTE’ (Como construí mi Avioneta) el cual contenía los planos del HM.8. Mignet encomiaba a los constructores aficionados a construir el HM.8 mientras continuaba su investigación hacia un nuevo concepto, con alas en tándem, el cual se concretó en su famoso modelo “HM.14” POU DU CIEL de 1933, y por el cual se le considera ‘El Santo Patrón’ de la aviación experimental en Francia y otros países.

Se construyeron cerca de 200 HM.8, con diversos motores, incluyendo motores Aubier et Dunne de 540cc y 17hp, Chaise de 500cc, Harley-Davidson de 24hp, ABC Scorpion de 35-40hp y Salmson de 40hp, entre otros.

Algunos eran de transmisión directa a la hélice, otros usaban transmisión por cadena.

Varios ejemplares subsisten hoy día, en manos de particulares y de museos.